古代イスラエルの系図は、アブラハム・イサク・ヤコブと続く。そして、ヤコブ（イスラエル）には１２人の子がいて、その下から二番目がヨセフ。
ヨセフはヤコブが年老いて出来た子なので、ネコっかわいがり。
そんなヨセフは、あるとき夢をみた。それも繰りかえしみる夢だという。
畑で束を結わえていると、ヨセフの束が起き上がって、兄たちの束がまわりに来て、ヨセフの束を拝んだという夢である。
普通なら、こんな夢は胸にしまっておくのだが、ヨセフはよほど世間知らずなのか、その夢を兄弟たちに語って聞かせた。
それは当然に兄弟を不快にさせ、彼らは「おまえはわれわれの王になるというのか｡実際われわれを治めるつもりか」と怒った。
そして、兄弟達はヨセフを陥れる計略を行う。
荒野を遊牧していた時、ヨセフを落とし穴に落とした。そして父ヤコブに切り裂かれた服を見せて、ヨセフがライオンに食われたと嘘の報告した。
ヤコブは、誰も慰めることができぬほどの悲しみを味わった。
しかし、死んだと思われたヨセフは生きていた。ラクダの隊商に発見されエジプトの役人に売られていたのだ。
その売られた先で、ヨセフは特異な能力を発揮して主人の信任を得て、重用されるようになる。
ところがまたもや"落とし穴"が待ち受けていた。
主人の妻に誘惑され、それを拒んだヨセフはその女の虚言により主人の怒りを買い、獄屋につながれるハメに陥る。
ところがある時、同じく獄屋に繋がれていた王家の料理番が奇妙な夢を見てふさいでいた。
そこでヨセフがその夢を解き明かす。それによれば、料理番の罪なきことが明らかとなって解放される夢だった。
実際、彼はヨセフの解き明かしどおりに獄屋より釈放される。
その料理番は、ヨセフに大いに感謝して王へのとりなしを約束するが、無情にもヨセフのことをすっかり忘れてしまう。そして、２年の月日が経過する。
ところがまたある時、エジプト王が７頭の肥えた牛と７頭の痩せた牛が現れる夢を見て不安に慄いていた。
そのことを知った料理番は、ようやく獄屋に繋がれたヨセフのことを思い出し、王にヨセフの特異な能力について語った。
ヨセフは、王の夢の解き明かしのために獄屋から出され、王の夢がエジプトにまもなく起こる７年の豊作と７年の飢饉を示すものであることを解き明かした。
そして、ヨセフの解き明かしに基づいて豊作の７年間に備蓄を行い、それに続く７年間の飢饉を乗り越えることができたのである。
この功績により、ヨセフはエジプト王の信任を得て、ユダヤ人でありながらエジプトの宰相となる。
奴隷として売られ、獄中生活から解放されて「宰相」となった時、ヨセフはすでに３０歳になっていた。
さて、７年間の飢饉はヨセフの家族が住むカナン（パレスチナ）の地にも及んだ。
ヨセフの父ヤコブとヨセフの兄弟たちは、「エジプトの備蓄」のことを知り、食糧を買うためにエジプトの宰相に面会を求めた。
その宰相とは、誰あろうヨセフ。それとは知らぬ兄弟達は、地にひれ伏して彼を拝んだ。
その時、ヨセフは２０年も前に故郷で見たアノ夢が現実になったことを知る。
そしてヨセフは、扉ごしに兄弟達が弟に犯した罪の「報い」だ語り合っているのを聞いて号泣した。
それでも宰相ヨセフは、素知らぬ顔をして、残してきた幼い弟を連れてくるように命じた。
そして幼い弟をつれて再び、エジプトの宰相（ヨセフ）を拝んだ。
ところが意外や、宰相は｢あなた方の父は、その老人は無事か」とその安否を問い、彼らを食事の席に招いた。
そこでヨセフは自分を制しきれず、ついに「わたしは弟のヨセフです。あなた方がエジプトに売ったヨセフです」と語った。
兄弟たちは、ヨセフを陥れた罪につき、ひれ伏して詫びるが、ヨセフは兄弟に対して「恐れることも、悔やむこともありません。神が命を救うために、先にわたしをエジプトにつかわされたのです。ききんはなお五年は続きます。帰って父に告げなさい。ためらわずにエジプトに下ってくださるように。わたしが家族も家畜も、すべてのものを養いましょう」と語った。
そしてヨセフは同じ母親（ラケル）をもつ幼い弟を抱きしめて泣き、他の兄弟たちとも抱きあって口づけをした。
兄弟たちは父のもとに帰り、すべての事情を話した。
ヤコブは気を失うほど驚き、なお信じられず、わが子の数々の贈り物を見て､ようやくそれを信じた。
そしてヤコブはエジプトに向かい、一族は、再会を果たして抱きあった。
さて、ヨセフが兄弟に対して恨みをおくことがなかったのも、すべての神の計画と配慮のもとに行われたことを知ったからだ。
しかし、ヨセフは無罪のため合計１３年間獄屋に繋がれ、助けを頼んでおいた料理人が自分のことを忘れるなど、あまりにも無情な時の経過のように思える。
だがヨセフは「夢見る人」（創世記３７章）であった。幻を見る人であるばかりか、それを信じられる人であった。
聖書は「遅くあれば、待つべし」（ハバクク書２章）といい、「信仰とは、望んでいることがらを確信し、まだ見ていない事実を確認することである」（ヘブル人への手紙書１１章）と語っている。
刑務所での虐待に抗して脱獄をした青年を描いたものに、「ショーシャンクの空に」(１９９４年)という映画がある。
若くして銀行の副頭取を務めるアンディは、妻の交際していた相手を射殺したという「冤罪」でショーシャンク刑務所に収容される。
そして親子ぐらい年は違うものの、無二の友となるレッドと出会う。
アンディは、金融の知識をいかして 「スティーブンス」という架空の人物を作り上げ、虐待を重ねる所長のマネーロンダリングまで行うようになっていく。
そんな中、入所してきた窃盗犯のトミーに アンディは勉強を教えることになる。
高卒資格を取るまでに成長したトミーだが、アンディの「冤罪」の真相を知っていることが分かると、刑務官らに殺されてしまう。
なんと、アンディに不正貯蓄を行わせていた所長が、アンディが刑務所から出られては困るという理由からであった。
それから１ヶ月後、アンディは突然脱獄をはかる。房内に貼られたポスターの裏側にロックハンマーで穴を掘り続け、彼は嵐の夜２０年目にしてついに脱獄した。その前に、仮出所がせまるレッドとの再会を誓う。
脱獄したアンディは、架空の人物「スティーブンス」になりすまし、不正処理していた所長のお金を引き出すと同時に、不正を行った所長らを告発する。
新たな名前と多額の財産を手に入れメキシコへと逃亡し所長への復讐を果たすアンディの姿に、してやったりの痛快さがある。
その後、友人レッドに仮出所が認められ、アンディが待つ約束の地へ向かい、再会を果たした２人は互いの友情を確かめ合うラストは感動的であった。
ところでこの物語で、収容所長はアンディの「冤罪」を知ることになるのだが、それはアンディーの妻の交際相手の殺害について真相を知る人物が入所してきたためである。
彼は別の刑務所でアンディーの妻を殺害したという男の話を聞いたと証言したのである。
そこで、アンディーは「無実」を看守に取り合ってもらおうとするが、前述の理由で無視されついに脱獄を敢行するに至る。
この「ショーシャンクの空で」は実話がベースにあるが、この映画を見て日本のある冤罪事件を思い起こした。
１９４９年８月６日の夜、青森県弘前市で弘前大学医学部教授の夫人（当時３０歳）が刃物で殺害された。
警察は現場から道路に点々と付着していた血痕を追跡し、その血痕が途切れた所に住んでいた男性、当時２５歳を逮捕した。
男性はアリバイがあるとして容疑を否認したが、着ていた開襟シャツに付着していた血痕などを証拠としてこの男性を起訴した。
そして１９５３年に最高裁懲役１５年の刑が確定した。
ところがこの事件は大きく展開する。
三島由紀夫割腹の衝撃的ニュ－スが広がっていたある日のこと、別の刑務所で、受刑者達の「犯罪自慢」が行われていた。
その中で弘前大学教授夫人の殺害は自分がやったという者があらわれたのだ。
軽犯罪では他の受刑者になめられると思ってつい口が滑ったのかもしれない。
それを聞いていた受刑者が出所後に新聞社に「事件の真相」を通報したのだ。
そして真犯人は時効が来る時を確認の上、自分が「真犯人」であることを告白したのである。
１９７６年に再審が開始され、証拠となった血痕は人為的捏造の可能性が高いと裁判所は判断した。１９７７年２月１５日、発生から２８年後、男性にようやく無罪判決が言い渡された。
男性は年老いた母親や支援者のもとで無罪を勝ち得ることができたと感謝の意を表した。
「幸福でなくてもいい。普通の人生を歩みたかった」という言葉が印象に残った。
旧約聖書のヨセフの物語で思い浮かぶのが、「反アパルトヘイト運動」で知られるネルソン・マンデラ。
マンデラがヨセフと共通していることは、「夢みる人」、そして「赦し」である。
ヨセフは計１３年の間、マンデラが獄中にあった期間は、２７年にもおよぶ。
さてマンデラは、１９１８年にトランスカイのクヌ村で、テンブ人の首長の子として生まれた。
少年時代には、首長から、部族社会の反英闘争の歴史や、部族の首長が持つべきリーダーシップや寛容の精神を聞いて育つ。
キリスト教・メソジスト派のミッションスクールを卒業した後、フォートヘア大学に進んで法律学を学ぶが、在学中の１９４０年には、学生ストライキを主導したとして退学処分を受けた。
マンデラはその後、南アフリカ最大の都市ヨハネスバーグに移り住んだ。
１９５０年代、南アフリカの白人政府は、アパルトヘイト（人種隔離）政策を着々と実行していった。
人口の約７割を占めるアフリカ人を、国土の１３％のホームランドに閉じ込めることが、この政策の究極の目標だった。
食い詰めてホームランドから白人地域の鉱山や工場に出稼ぎに出たアフリカ人は、参政権もなく、言論の自由もなく、土地所有権もなく、移動の自由もなく、二級市民としての扱いを受けた。
そうした世界の趨勢と逆行する戦後の動きに、アフリカ人の憤激は大衆的な広がりを見せるようになった。
そんな中、マンデラは（African National Congress:ＡＮＣ）青年同盟の活動家として頭角を現す。
マンデラ達は当初は非暴力的な運動を組織したが、白人政府が一般の民衆に銃を向けるようになると、解放運動の側も武器をもたざるをえないと考えるようになる。
こうして白人政府に「テロリスト」と呼ばれるようになったマンデラは、１９６２年に逮捕される。
そして「リヴォニア裁判」と呼ばれる不当裁判で、マンデラは国家反逆罪で終身刑となり、ロベン島に収監された。
ロベン島は南アフリカ西岸の孤島ではあるが、ここで島の人々と交流をはかり、「夢見るマンデラ」の一面が垣間見える。
マンデラはその後、ケープタウン郊外のポルスモア刑務所に移監され、環境はロベン島よりも改善された。
そこで、マンデラは、石灰石採掘場での重労働によって目を痛める一方、勉学を続け、なんと１９８９年には南アフリカ大学の通信制課程を修了し、法学士号を取得する。
１８０センチ以上の長身だったマンデラは、姿勢もよくて手も大きく、刑務所内でも、王のような風格があったという。
そして反アパルトヘイトの世論が高まり、南アフリカだけでなく世界中の人びとが、「マンデラに自由を！」を合い言葉に、彼の釈放を求めるようになった。
世界中の町で、肌の色に関係なく大勢の人々が街頭デモに繰り出し、また音楽、詩、あるいは美術で、それぞれの思いを表現するようになった。
当時、アパルトヘイトを主導し、政治の世界で最大の権限を行使していたのはアフリカーナー（とくにオランダ系白人）だった。
マンデラは、敵に近づくために彼らが話すアフリカーンス語や歴史を学び、刑務所の少佐が熱烈なラグビーファンだと知ると、ラグビーを猛勉強した。
それ以上に、相手に敬意を示しつつ、話術と笑顔でも魅了した敵を味方に変える魔法を身に着けた。
１９９０年２月１１日、マンデラはついに釈放される。黒人は歓喜し、多くの白人は復讐を恐れた。
そんな中、マンデラは、白人にも黒人にも、武器を捨てよう、憎しみを棚上げして、投票で国を変えようと訴えたのである。
子供たちには、学校に戻って勉学に励むように求めた。
南アフリカの人種、民族集団の代表たちと徹底的に話しあい、１９９４年、黒人と白人の主要な政治勢力が権力を分かち合う大連立政府が樹立される。
そしてマンデラは、すべての政治勢力に信頼されて大統領に就任した。
マンデラが黒人と白人の融和を成し遂げる秘策として、マンデラはスポーツの力を信じた。
というのも彼が収監されていた間、アパルトヘイトの強化に伴い、国内外からスポーツボイコット運動による圧力をかけられていた。
１９９１年にアパルトヘイト関連法が撤廃され、３２年ぶりに五輪に復帰した。
南アの白人男性が愛したラグビーもまた、ＡＮＣが推し進めた孤立化運動により南アを国際舞台から締め出したが、マンデラは新体制への白人の不安を緩和するため、９２年１１年ぶりに代表チームの「スプリングボックス」を再び世界の檜舞台に立たせた。
アパルトヘイトの象徴であるラグビーをほとんどの黒人は嫌っていたが、マンデラは、アフリカーナーにとってラグビーは宗教と同様であることを知っていた。
マンデラはラグビーによって、希望ある新国家の建設を目指すことにした。
そして、ラグビーワールドカップを自国で開催する夢を実現する。
迎えた開会式の日、マンデラ大統領は前日のチーム激励の際にもらった緑のキャップをかぶってグラウンドに登場し、大歓声を浴びる。
そして、決勝進出。６月２４日、マンデラの長年にわたる努力と苦労は実を結ぶ。黒人も白人も、あらゆる肌の国民がスプリングボックスを応援し、ニュージーランド代表との激闘の末、南アフリカは優勝を遂げた。
表彰式、背番号６のスプリングボックスのジャージーに身を包んだマンデラが、大仕事を成し遂げた主将のフランソワ・ピナールに栄冠を渡す。
互いに感謝の意を表し、会場は「ネルソン！ ネルソン！」の大合唱。
ピナールがカップを高々と掲げ、マンデラは笑顔で拳を何度も突き上げた。スタジアムのファンだけでなく、南ア国民４３００万人の応援がもたらした勝利だった。
人種間に大きな溝があった国に、「ワン・チーム、ワン・カントリー」のスローガンが躍った。
そしてマンデラは「成功するまでは、不可能に思えることがある」と"夢"の重要さを語り、大統領就任演説ではガンジーの言葉「弱い者は赦すことができない。赦しとは強い者の性質なのである」を引用して、"赦し"の大切さを訴えた。