新しい元号が４月１日に発表されるが、天皇の「生前退位」を知って以来、お疲れ様という思いの反面、一抹の寂しさを感じてきた。
ただ、今上天皇の生前退位はあくまで「特例法」の下で認められたにすぎない。
天皇は昨年夏の「お言葉」の中で、自分は「象徴」とはどんなことかを日々模索されたという。
そのことから、憲法の理念を大切にされていることがよくわかる。
そこで、「生前退位」につき、一般には次のような考えが少なくないのかもしれない。
「一世一元」などは古い君主制の名残りで、国民主権の時代にふさわいくないし、死ぬまで働くなど天皇には人権はないのか、という疑問。
したがって「生前退位」こそが、現憲法にふさわしい在り方という考え方である。
一方、日本国憲法には「天皇の地位は国民の総意に基づく」ともある。
それならば、天皇にどんな在り方を国民が望んでいるか、それが国民主権ということでもある。
天皇が日本国民の象徴であるということは、ある部分、天皇が国民の自画像の一部を構成する。
なぜなら、少なからぬ日本国民が、意識的にか無意識的か、どこかで血筋の上でつながっているという思いがあるからだ。
実は、冒頭でいった天皇の生前退位に対する一抹の寂しさとは、「天皇が世俗化」されることに対する思いも含んでいる。
戦時中、天皇は超越的な存在として君臨した。しかしそれは「作為」であり、天皇はもともと国民と共に歩む存在であった。
反面、天皇はけして我々と同じような存在ではない"特殊な存在"でもあった。
遡れば、日本の歴史は、古代から今日にいたるまで、天皇を「俗」に貶めない々な仕掛けがあった。
歴史家の半藤一利氏の指摘によれば、日本の和歌では、”すめらみこと”、”おおきみ”などと読んできたが、歌や文学に適しなかったことが「天皇」の語を俗事に汚さず、聖別してきたのだという。
日本の場合、相争う権力者の勝者が、そのまま国を支配するのではなく、天皇を担ぐことによってはじめてその権力の「正統性」を獲得することができる。
つまり一番上に乗っかる天皇はあらかじめ決まっていて、その下で支配の「代行者」の地位の争奪戦を繰り広げるという構図である。
したがって、武人や官僚の中で現役の天皇を打ち倒して自らが天皇の位につこうとする者はなかった。
天皇を打倒するにせよ、他の天皇候補者を探し出して担ごうとしたにすぎない。
天皇が日本人の象徴ということの意味。天皇が我々の単なる「写し身」だけの存在であったならば、天皇が日本と日本国民の「象徴的存在」ということに一体、どんな意義が見いだせるだろうか。
今日のように人々が生きることに精一杯で、世事で心が埋まってしまうと、何か崇高なものとの出会いの機会がなくなる。
言い換えると、自分がとうてい及ばない存在に出会い、自分を極限まで小さく感じられるような機会がない。
それは西行法師による「なにごとのおわしますかはしらねども、かたじけなさに涙こぼる」といった心境から到達する「小ささ」の体験である。
近年「他人を見下す若者達」という本が売れ筋なる時代、そういう崇高なものと繋がるよすがとなるのが、「元号」であってもよい。
「元号」によって、我々は日頃意識しない自分の中の古層に意識を向けることにもなる。
たとえ天皇存在を意識しないにせよ、日本人が勤勉であったり、互いに親切であったり、時間を守ったりする当たり前のことは、日本人が遠い祖先で繋がっているという意識があってこそで、それは天皇の存在とは無関係であろうはずがないのだ。
日本の天皇は、なぜ「万世一系」というほどに長く続いたのか。
この点こそが、日本の歴史と文化における「最大の謎」なのだが、この点について納得のいく説明を聞いたためしがない。
多くの学者は、日本の天皇支配の継続性は、「豊葦原水穂国は、汝知らさむ国ぞと言依さしたまふ」という、アマテラスの子孫(天孫)が支配者となって日本を治めるという「神勅」、つまり神の意志に基ずくものであり、天皇の地位は神代から続く血統によるという神話に基ずくものと説明する。
確かに神話は、古代人が世界をどうみてどう捉えたかを知ることができる貴重な資料であり、歴史事実ではないにせよ神話の世界にこそ民族の最も無意識かつ根源的なものが秘められている。
だが問題は、神話による支配者の正統性の根拠よりも、そんなにも長く時代を超えて受け入れられ続けてきたという事実にこそ目をむけるべきである。
外国ではチカラづくで政権を奪い、新しい「正統性」を作り出していくのが、あたりまえだからである。
ところで「古事記」から、日本人の心のとらわれない素直さやユーモラスな精神など素朴なぬくもりにふれることができる。
女神のアマテラスは弟スサノウの乱暴を恐れて、姿を岩屋に隠してしまい、高天原も下界も一度にみんな真っ暗になり世界中にありとあらゆる禍が一度にわき起こってきた。
そこで、なんとかアアテラスを岩屋から出させるために、入り口の前に鶏を集めて鳴かせてみたり、奇妙な格好で踊り狂ったりして悪戦苦闘する場面が、なんともユーモラスでおかしい。
ところで古事記には、空高くに在る「高天原」を舞台としてた神々の世界が描かれている。
イザナミやイザナギによって日本の国つくりが行われ、アマテラスという女神が地上の争いをただすために派遣したニニギノミコトという神の子孫（天孫）が日本を治めることになる。
つまり「古事記」では、高天原と地上の人々が呼応するかのごとく存在し、天高天原からこの地上に降り立った根源性に、天皇が日本を治める正統性があるということである。
ただ、けっして高天原の神々は西欧の神のように超越的な存在ではなく、かなり人間に近しい存在であるということである。
アマテラス（「天照大神」）は名前かして太陽神であり、日本人がすべての生命の根源に「太陽」を感じ取っていた意識の表れなのだと思う。
エネルギーの法則やらエントロピーの法則を学んだ現代の知識においても、「太陽」が地球上のあらゆる生命活動の源であることは、異論のないところではなかろうか。
つまりアマテラスの子孫たる天皇は、日本人が日々の生活を営む上で遍在するあらゆる自然の恵みの体現者のようなものとして、時代を超えて受け入れられてきたということである。
さらに「血の繋がり」も生物上の自然のひとつで、自然を崇拝する日本人が血統を大事に思うことは納得できる。
かつて人々は、天皇を「天子様」と親しくよんだが、それは太平洋戦争直前までは一般に活きた言葉であったのだ。
そして「天子様」は日本にもたらされるあらゆる恵みの根源であり、日本の国土や自然そのものが「神殿」のようなものとして受け入れられていたならば、逆に天皇以外のどんな支配者がその存在を超えて君臨できるだろうか。
またどんな新しい神話が「天子様」に打ち勝つことができるだろうか。
個人的想像であるが、天子様をないがしろにするようなことをすれば、時々の支配者は天の恵みを失い年貢さえとれなくなるという微かな恐れさえ抱かせるにたる存在であったのかもしれない。
それゆえに支配者自らがどうしても「天皇」を奉る必要性があったのである。
ちなみに「天皇」という言葉は、文武天皇（６９７年即位）の時代に、外国に対するときの天子の称号として、あるいは諸官・公民に皇帝として君臨する地位の称号として、作り出されたものである。
ところで、今でも宮中で行われる「新嘗祭」において天皇自ら田植えをして、刈った新穀を、天照大神に捧げ、豊饒を祈るという、一般の風習を"農民のごとく"自ら実践するが、そういったことを、一体どこの国王がするだろうか。
さらに、日本の天皇は、昔から「完全性」(無謬性)を期待されてきたわけではない。
「古事記」神話において、高天原の神々は、乱暴したり約束破ったりと、とかく過ちをおかしまくる神々であり、アマテラスでさえ弟スサノウの乱暴狼藉に引きこもり状態になったりするのである。
また、天皇は戦時中に現人神といっても、衆の忠言と協力とがなければ、当然に過ち多きことを、常に自ら恐れられた。
昭和天皇には「日々のこのわが行く道を正さんと かくれたる人の声をもとむる」という歌った和歌もあるくらいだが、誤りを犯す存在だからこそ、歴史上天皇の責任を回避させるような仕掛けができているのではないか。
元号はもともと中国発祥で、紀元前１１５年頃に前漢の武帝が「建元」という元号を定めたのが始まり。その当時、日本は干支を使っていたが、６４５年の孝徳天皇の時代に、初めて「大化」という元号を使うようになった。
この年は中大兄皇子らが蘇我氏を滅亡させ、中国の制度を取り入れ、“文明国の象徴”として元号を使うようになった。
日本独自の元号を定めたことに、日本が自立しているという意識を表明したといえるかもしれない。
その後、江戸最後の元号「慶応」まで、実に２４３回も改元されている。
年号を改めることは、一般には、新しい天皇の即位初めに行われてきたが、７０７年に即位した元明天皇は、武蔵国秩父郡から和銅が献上されたのを瑞祥として、年号を「和銅」と改めた。
６５０年、長門国（山口県）の国司から白雉（白いキジ）が献上されたことを瑞祥として改元が行われたとされる。
ちなみに、我が博多では京都の冷泉家が、博多津で人魚があがったということを調査に滞在して、それが「冷泉町」の町の名の興りとなっている。
しかし、「瑞祥改元」は古代に限られ、時代が下るとむしろ不幸な現象が起こった時の災異改元が多く見られる。
１７７２年、江戸は大火に見舞われ、死者が１万５０００人近く出るほどの大きな被害を受けた。
そのため「安永」へと改元を実施。
これは明和９年＝「迷惑年」に通じるという噂が流れていたなかで大火が起こったことにより、縁起担ぎのための改元であった。
改元を行うことで災いを断ち切り、新しい世の中を作ることを示すという意味合いがある。
明治になり「一世一元
」となれば、災害や不幸が続くとき、流れをかえるためには退位によるほかはない。
現天皇の生前退位もそうしたお気持ちがあってのことではなかろうか。
ところで、江戸時代以降は、明治、大正、昭和だが、日本の元号はすべて中国の古典を出典としており、これまでの２４７個の元号で使われている漢字はわずか７２文字。
元号には吉兆の漢字を選ばなくてはならず、自ずと重複してしまう。平成も「史記」の“内平外成”と「書経」の“地平天成”を出典としている。
首相が数名の有識者に委任し、それぞれに複数の候補を提出してもらい、数個の原案の中から閣議で協議し決定した元号が政令で公布される。
個人的には、これまですべて中国の古典から出たことに違和感を覚えるが、現安倍内閣にも、日本文学など国書に依拠した元号を期待する声がある。
ただ、日本最古の和歌集「万葉集」で有名な万葉仮名は漢字だが、日本語の音を表すために漢字を当てはめた表音文字で、漢字それ自体には意味がない。当て字のような仮名からとるのは難しい。
一方、７２０年に完成した歴史書「日本書紀」は、中国古典を引きながら漢文で記されている。しかし良い文章を選ぶと、名文であればあるほど中国の儒教の経典「四書五経」が元になっているという。
中国の権威ある書物の表現を、いかに織り交ぜて書くかが腕の見せどころだが、中国と日本の古典のダブルで作られるということも取沙汰されている。
アメリカで生まれた思想に「プラグマチズム」（実用主義）というのがある。
野球でストライクといえば、キャッチャーミット周辺の真ん中をさすが、アメリカ野球は、選手の怪我が多いので真ん中でなくて少し外角にずらしたりする。
すなわち人間の都合のいいようにルールを変えることに躊躇がない。
平成天皇は「一世一元」制に風穴をあけたが、学校で習う「時代区分」は絶対的なものではなく、歴史の流れや本質をより分かり易くできたら、なおよかろうかと思う。
そもそも「古代／中世／近世」という区分、果たして意味あるものだろうか。
日本の歴史は、どこに政治の実権者が拠点を置くかで、「奈良、平安、鎌倉、室町、南北朝、安土桃山、江戸」と時代区分する。
教科書に時代区分の複数説が紹介れているのは鎌倉時代ぐらいである。
頼朝が幕府を鎌倉においた１１９２年以外にも、頼朝が守護や地頭をおいた１１８５年説が併記されている。
今それ以上に大胆な時代区分説を唱えているのが、保立道久（ほたてみちひさ）東京大学名誉教授である。
教授によれば、時代が決定的に変化するのは、武家の源頼朝が征夷大将軍になった１１９２年ではなく、１２２１年の承久の乱、後鳥羽上皇が起こしたクーデターの時である。
ここで覇権を握ったのは武家の北条氏で、上皇は軍事権を失って隠岐に流された。
頼朝は平清盛とは異なる性格の武家で新しい世の中をつくったとされるが、２人とも京都出身で本質的な区別はできないとする。
教授の時代区分をいうと、「古墳時代→飛鳥時代→山城時代→北条時代→足利時代→織豊時代→徳川時代」で、一番意外なのは「平安時代」という言葉を使わない点である。
さらに気づくことは、日本史を北条政権を中心に二分し、天皇が支配した前半はその拠点から、武家が権力を握った後半はその氏族名から時代を名付けている。
「山城時代」の山城は京都府南部の旧称で、７８４年に平城京（奈良）から山背（やましろ）国長岡へ遷都する。
その１０年後、すぐ北に再遷都して左京・右京をもつ平安京を作ろうとした。
しかし、右京に住む王族・貴族は激しい政争で没落し、すぐに右京は荒れ果て、平安京は実質なくなったといってよいのだ。
むしろ大津、宇治、大山崎などを結んだ「山城京」というべき都市を拠点にする王権であった。
そもそも、平安時代は内紛も多く、政治的には少しも平安ではなく誤解のもとにもなる。
大和時代を長岡京遷都で終わらせ、以後を山城時代とする方が、内紛にあけくれた実態を表すにも適しているという。
また、室町時代は足利義満の室町御所から採ったが、幕府が室町にあったのは初めだけ。北山、東山と変わっている。
昭和の初めまでは「足利時代」という用語が普通であったが、皇国史観の中で足利氏が「逆賊」として嫌がられて室町時代の使用が増え、それが続いているにすぎないのだという。
ともあれ、日本史の時代区分を自由な発想で考えつくることは、歴史を多様な観点から見るという教育的観点からも、よい効果がねらえそうだ。
天皇の「一世一元」制に風穴が空いたことを契機に、そろそろ既成の「時代区分」にも風穴をあけて新風を吹きこんでもよさそうな時だ。